Cleantech: het bedrijfsleven haalt de overheden in

Cleantech: het bedrijfsleven haalt de overheden in

Is ‘Cleantech’ de nieuwe zeepbel? Insiders uit het bedrijfsleven weten zeker van niet

Voor de buitenstaander lijken Cleantech-initiatieven vaak een stille dood te sterven. Die indruk wordt in ruime mate in de hand gewerkt door de traagheid van nationale, Europese en mondiale overheden. Of zelfs door onwil van de desbetreffende instanties; denk alleen maar aan de vele, uit milieuoogpunt achteraf haast nutteloze, klimaattoppen.

Maar schone technologie is gelukkig niet uitsluitend het domein van overheidsinstanties. Dus verwar de starheid en traagheid van overheden niet met de kleine, voorzichtige stappen die het bedrijfsleven soms noodgedwongen moet nemen. Het bedrijfsleven timmert namelijk hard aan de weg op het gebied van de ‘clean technology’.

Bedrijfsleven
Het bedrijfsleven doet zich wereldwijd steeds meer gelden in de schone technologie. Bedrijven werpen zich steeds vaker op als investeerder, partner, licentiehouder of klant in de schone sector, zoals bleek uit het rapport dat de Cleantech Group in juni 2010 onder de naam ‘The Rise of the Corporation in Cleantech’ uitbracht.
Dat deze trend niet uitsluitend voortkomt uit maatschappelijk verantwoordelijkheidsgevoel, dat spreekt voor zich. De schoorsteen moet natuurlijk wel roken. Maar liefst wel milieuvriendelijk, zo lijkt de consensus te zijn.

Onderzoeksbureaus hebben berekend dat het bedrag dat tegen 2020 wereldwijd aan de schone technologieën gespendeerd en dus verdiend kan worden de $3,6 biljoen nadert. De bedrijven die hun deel daarvan willen opeisen, moeten er wel voor zorgen dat ze de schone technologieën begrijpen en omarmen. Dat geldt overigens zowel voor de vaak logge multinationals als voor de flexibele startups; de eerstgenoemde heeft de laatste nodig voor de innovaties, de laatstgenoemde heeft de eerste nodig om de nieuwe spitstechnologieën stevig in de markt te zetten. “Corporations need startups to source innovation, startups need corporations to scale innovation,” zoals het rapport van de Cleantech Group dan ook treffend concludeert.

Autodesk
Iets wat de Amerikaanse multinational Autodesk goed begrepen heeft. Deze leverancier van 3D-software ziet de onmiskenbare correlatie tussen bedrijfsleven en milieu, is doordrongen van het belang van de Cleantech-sector, én is zich bewust van het belang van de samenwerking tussen klein- en grootbedrijf. Daarom heeft dit bedrijf het Autodesk Clean Tech Partner Program ontwikkeld, in het kader waarvan het software ter waarde van € 120.000 ter beschikking stelt aan startups in de Cleantech-sector. Voor een symbolisch bedrag van omgerekend nog geen 50 euro kunnen de deelnemende bedrijven de beschikking krijgen over gerenommeerde ontwerppakketten als AutoCAD Inventor, Autodesk Revit Architecture, Autodesk Alias Design en Autodesk Algor Simulation.

Digital prototyping: duurzame innovatie
In het hoogtechnologische en zeer competitieve speelveld waar de Cleantech-sector zich in bevindt, is innovatie cruciaal. Opvallend vaak speelt digital prototyping daarin een grote rol. Met behulp van digital prototyping kunnen fabrikanten hun producten ontwerpen en visualiseren en vervolgens simuleren hoe ze als eindproduct zullen functioneren en reageren. En dat alles volledig digitaal, dus zonder dat er een fysiek prototype aan te pas komt. Digital prototyping levert zo een belangrijke bijdrage aan duurzame innovatie.

Zo maakt digital prototyping het mogelijk creatieve concepten snel vast te leggen, te wijzigen, als basis te gebruiken voor een volgend idee en het concept vervolgens nogmaals te wijzigen. Ontwerpers kunnen hun creativiteit zo de vrije loop laten, in de wetenschap dat fouten of bedenkingen bij een model dat uit pixels bestaat veel gemakkelijker recht te zetten zijn dan in een fysiek model.

Tijdens de engineering-fase voeren de producenten doorgaans een of meerdere stress-tests uit op hun product, en gaan ze na hoe sterk en robuust het is. De voordelen van een digitaal model boven een fysiek model spreken voor zich. Alle bewegingen zijn digitaal te simuleren en te analyseren. En met een druk op de knop kan de engineer zijn product vervolgens laten vervaardigen uit een ander materiaal, en dit nieuwe prototype ook de rij tests laten ondergaan. Met als grote voordeel dat de testfase geen kwestie meer van weken is, maar van uren. En natuurlijk geen tien- of zelfs honderdduizenden euro’s meer kost aan kostbaar, na de testfase vaak nutteloos, materiaal.

Deelnemers
Autodesk had eind 2010 al meer dan 600 Europese partners in het Clean Tech Program. Ook in de Benelux profiteert een steeds groeiend aantal bedrijven van het programma van Autodesk. Het Hoofddorpse Echotect en het in Breezand gevestigde Gensos zijn inmiddels ‘tweedejaarsdeelnemers’. Recentelijk heeft Autodesk Crystalq (Groningen), ReSteel BV (Sliedrecht), Drivetrain Innovations (Eindhoven), DTI Advanced Technologies (Eindhoven), Oscillating Foil Development (Rotterdam), Epyon bv (Rijswijk) en Borit NV (Geel) nog aan zijn deelnemerslijst toegevoegd.

Het verbaast Erwin Burth, Head of CleanTech Business Development EMEA bij Autodesk, niets. "Europa is een voorloper op het gebied van alternatieve energie en heeft een aantal zeer vooruitstrevende beleidslijnen opgezet op het gebied van schone energie. Het is dus niet meer dan logisch dat Autodesk in de Europese regio samenwerkingsverbanden aangaat met innovatieve bedrijven. Uit het feit dat steeds meer bedrijven zich bij ons initiatief aansluiten die begaan zijn met het milieu, blijkt wel dat wij ze een aanbod doen waar ze geen nee tegen kunnen zeggen."

Vandaar dat Autodesk zich ook als ‘platinum partner’ heeft opgeworpen van het Cleantech Forum, dat niet geheel toevallig in Amsterdam georganiseerd wordt. Gezien de groene inspanningen van Nederland en natuurlijk de onvermijdelijke traditionele -maar daardoor niet minder milieuvriendelijke- windmolens is ons land immers een plek waar het geloof in Cleantech al jaren met enthousiasme beleden wordt. Laten we hopen dat wereldwijd vele landen de talrijke voordelen van schone technologieën zullen inzien dankzij de initiatieven die het bedrijfsleven ontplooit.